Esistono varie spiegazioni a questo fenomeno. La terza scia può provenire dal motore di coda di un trimotore, motore che ovviamente dal basso può risultare non visibile.Può provenire dall'APU (Auxiliary Power Unit), un generatore ausiliario costituito da un piccolo motore a turbina (come nella foto qui accanto e nell'ingrandimento qui sotto): anch'esso, come i motori, aspira, comprime e riscalda l'aria umida dell'atmosfera, e suo scarico si trova solitamente in coda all'aereo.
Può anche trattarsi dello scarico dei lavandini dell'aereo: le acque nere sono trattenute e poi scaricate in aeroporto, ma quelle bianche vengono scaricate in volo. L'acqua, uscendo, incontra pressioni minori rispetto a quelle all'interno dell'aereo, si nebulizza, può anche ghiacciare e può essere visibile.
Tratto e adattato dalle FAQ dei tecnici del CICAP con il loro permesso. Immagini tratte dal sito www.martin-wagner.org.