Sono filamenti prodotti dalle numerosissime specie di ragno che migrano facendosi trasportare dal vento grazie al rilascio di un tipo particolare di seta, simile alla ragnatela, che viene usato come vela, in un fenomeno noto agli entomologi e aracnologi come ballooning.L'immagine qui accanto, tratta dal documentario della BBC The Living Planet di David Attenborough (1984), mostra appunto un prato coperto da un enorme numero di questi filamenti abbandonati dai ragni.
I filamenti segnalati dai sostenitori delle tesi delle "scie chimiche" vengono ritrovati proprio in concomitanza con i momenti di migrazione degli aracnidi e le analisi chimiche svolte su di essi confermano che si tratta di materiale organico compatibile con la seta dei ragni.
Alcuni sostenitori della tesi delle "scie chimiche" affermano che questi ragni aerei non esistono e sono una leggenda metropolitana inventata per giustificare la presenza di questi filamenti insoliti. Ma in realtà il ballooning è un fenomeno descritto già da Aristotele; Darwin ne parlò nei propri diari di viaggio nel 1832, quando era al largo della costa argentina a bordo della nave Beagle.
A beautiful day: but the wind has been steadily against us.— In the evening all the ropes were coated & fringed with Gossamer web.— I caught some of the Aeronaut spiders which must have come at least 60 miles. How inexplicable is the cause which induces these small insects, as it now appears in both hemispheres, to undertake their aerial excursions.
Una giornata bellissima:ma il vento ci è stato fermamente contrario. — Alla sera tutte le corde erano ricoperte e frangiate di ragnatela sottile. — Catturai alcuni dei ragni Aeronauti che dovevano aver viaggiato per almeno 60 miglia. Quanto è inspiegabile la causa che induce questi piccoli insetti, in entrambi gli emisferi come ora risulta, a intraprendere le proprie escursioni aeree.
[da Charles Darwin’s Beagle Diary, a cura di R.D. Keynes, Cambridge University Press, 2001, pag. 113]
Il ballooning è ben documentato nella letteratura specialistica moderna e anche, appunto, dai documentari della BBC; un elenco di pubblicazioni sull’argomento è disponibile in questo articolo. È stato dimostrato sperimentalmente che questi ragni possono spiccare il volo grazie alla repulsione elettrostatica che si produce quando l’aria è carica di elettricità (The Atlantic, 2018; Electric Fields Elicit Ballooning in Spiders, E.L. Morley e D. Robert, in Current Biology, 5/7/2018; video).
La letteratura specialistica documenta inoltre che durante queste migrazioni i ragni possono raggiungere oltre 5000 m di quota ed essere trasportati per centinaia di chilometri. Qui sotto vedete alcuni fotogrammi del già citato documentario della BBC che mostra la cattura mediante un aspiratore di insetti a oltre 6000 m di quota in aerostato.
Non c'è alcuna prova concreta di una relazione di questi filamenti con le "scie chimiche": semplicemente, alcuni osservatori hanno notato la presenza di scie di condensazione in cielo e, poco dopo, la presenza di questi filamenti e hanno collegato mentalmente i due eventi in realtà indipendenti.
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